5月18日消息，據(jù)VentureBeat報(bào)道，開發(fā)蜂窩調(diào)制解調(diào)器并不容易。在5G時(shí)代即將到來之際，只有少數(shù)公司有能力設(shè)計(jì)5G調(diào)制解調(diào)器，甚至像英特爾這樣的大公司也在工程和財(cái)務(wù)方面遇到了困難。專利創(chuàng)新的層層疊加，加上概念上和物理上的開發(fā)阻礙，使得使用別人開發(fā)制造的零件遠(yuǎn)比自主研發(fā)更劃算。

　　有鑒于此，蘋果最終決定了結(jié)與5G芯片制造商高通(Qualcomm)為期兩年的全球法律訴訟，而幾乎所有其他5G設(shè)備制造商都在使用高通的零部件。不過，盡管蘋果在可預(yù)見的未來將使用高通的芯片，但它也在開發(fā)自己的5G調(diào)制解調(diào)器，最早發(fā)布日期可能要等到2025年。

　　自己開發(fā)5G調(diào)制解調(diào)器好處多，但并不便宜

　　蘋果的理由并不像看上去那么簡單。誠然，蘋果不愿意從高通購買芯片，但自己研發(fā)5G調(diào)制解調(diào)器也不會(huì)為其省下太多錢。光是調(diào)制解調(diào)器方面的研發(fā)和人才招聘就會(huì)讓它掏出一大筆錢，而且還要繼續(xù)向高通、諾基亞和其他所有為移動(dòng)技術(shù)做出貢獻(xiàn)的公司支付專利許可費(fèi)，會(huì)讓這筆支出變得更高。換句話說，2025年iPhone的價(jià)格不會(huì)因?yàn)榕鋫涮O果調(diào)制解調(diào)器而突然下降。

　　此舉在一定程度上可以解釋為蘋果喜歡控制其產(chǎn)品關(guān)鍵元素的歷史，該公司已經(jīng)研發(fā)出其設(shè)備所使用的金屬、處理器，甚至開發(fā)設(shè)備屏幕上使用的字體。但在很多情況下，蘋果可以通過與現(xiàn)有公司合作的方式施加這種控制，比如要求它們開發(fā)蘋果所需的玻璃或屏幕技術(shù)，而不是自己承擔(dān)全部設(shè)計(jì)或制造責(zé)任。

　　圖：即使對(duì)于世界上最好的芯片制造商來說，將5G調(diào)制解調(diào)器直接集成到芯片上的CPU/GPU系統(tǒng)中也并不容易

　　與屏幕的不同之處在于，在理想的情況下，調(diào)制解調(diào)器可以與設(shè)備內(nèi)部的其他部件相結(jié)合，從而實(shí)現(xiàn)降低尺寸和功耗的目標(biāo)。蘋果的一個(gè)A系列處理器就可以容納CPU、GPU和調(diào)制解調(diào)器，而不需要兩三個(gè)芯片，這意味著它可以為電池、攝像頭、鉸鏈或其他組件釋放更多的內(nèi)部空間。此外，像蘋果這樣癡迷于能源效率的公司可以用CPU的尾端來優(yōu)化調(diào)制解調(diào)器的每個(gè)細(xì)節(jié)，無需從頭開始設(shè)計(jì)調(diào)制解調(diào)器來包含定制功能，并省略不必要的功能。

　　不過，實(shí)現(xiàn)上述目標(biāo)可能非常困難，尤其是在加入5G和尖端芯片制造的情況下。除了實(shí)際構(gòu)建好用的5G調(diào)制解調(diào)器的挑戰(zhàn)之外，蘋果還需要讓它緊挨著CPU和GPU核心，不受信號(hào)干擾。該公司還希望，到2025年，無論CPU和GPU核心采用何種芯片制造工藝(也許是2.5納米)，都能制造出調(diào)制解調(diào)器。在這樣的小型化水平上，蘋果第一代5G芯片的尺寸和功耗，可能只是明年發(fā)布的類似芯片的25%。

　　蘋果芯片制造團(tuán)隊(duì)給人留下了極為深刻的印象，去年發(fā)布的平板電腦上配備的A12X仿生芯片顯示，蘋果已經(jīng)準(zhǔn)備好在原始CPU和GPU性能方面挑戰(zhàn)英特爾和高通的芯片。此外，花了10年時(shí)間制造iphone，使得蘋果能夠?qū)⒆约旱奶幚砥鲏嚎s到像Apple Watch這樣的新產(chǎn)品中，同時(shí)為其他公司的調(diào)制解調(diào)器留出空間。但到2025年，蘋果開發(fā)的5G調(diào)制解調(diào)器將不僅能支持更薄的iPhone或Apple Watch，芯片占用空間減少和集成技術(shù)的改進(jìn)將允許組合處理器被裝入AR眼鏡和其他設(shè)備中，卻不會(huì)顯著增加它們的重量或尺寸。

　　這就是蘋果在調(diào)制解調(diào)器工程方面的終極目標(biāo)，即生產(chǎn)更小、更輕的移動(dòng)設(shè)備，讓人們?cè)谌魏蔚胤蕉寄芨孢m地?cái)y帶或佩戴它們。在理想情況下，蘋果希望自己能夠獨(dú)自實(shí)現(xiàn)這個(gè)目標(biāo)，但它不會(huì)自己去嘗試。高通已經(jīng)在其最新款驍龍芯片中直接構(gòu)建4G調(diào)制解調(diào)器，所有關(guān)鍵芯片廠商(包括三星、華為等競爭對(duì)手)都在致力于完全集成5G系統(tǒng)芯片解決方案。基于現(xiàn)有的信息，所有這些公司都有可能在蘋果以任何形式發(fā)布第一款5G調(diào)制解調(diào)器之前取得成功。

　　要想在2025年推出自主研發(fā)的調(diào)制解調(diào)器，蘋果似乎還有很長的路要走。但是有理由相信，該公司需要多年的開發(fā)時(shí)間才能趕上目前的供應(yīng)商制造水平，更不用說取代這些供應(yīng)商。到2025年，高通和其他公司將已經(jīng)處于6G技術(shù)原型制作的早期階段，但蘋果對(duì)5G的投資有望讓其成為發(fā)明家和開發(fā)者，而不僅僅是客戶。

　　蘋果與英特爾情仇：雙方高管曾經(jīng)大吵

　　此前硅谷知名科技媒體The Information發(fā)布深度報(bào)道，詳細(xì)解讀了蘋果與芯片制造商英特爾在過去幾年里的恩怨情仇，這些爭執(zhí)促使蘋果最終與高通達(dá)成和解。

　　這份報(bào)道指出，蘋果與英特爾之間的5G調(diào)制解調(diào)器糾紛可以追溯到兩年前。據(jù)匿名消息人士透露，蘋果硬件副總裁約翰尼·斯魯吉(Johnny Srouji)對(duì)英特爾的研發(fā)進(jìn)度感到非常失望，因?yàn)楹笳咴?017年就開始為蘋果研發(fā)調(diào)制解調(diào)器。2017年初，蘋果正在為2018年推出的新款iPhone做準(zhǔn)備，但英特爾為這些設(shè)備(代號(hào)7560)研發(fā)的調(diào)制解調(diào)器卻無法正常工作。

　　這些新手機(jī)將標(biāo)志著蘋果首次完全依賴英特爾的調(diào)制解調(diào)器，而不是其長期供應(yīng)商高通的同類產(chǎn)品。英特爾已經(jīng)對(duì)這款調(diào)制解調(diào)器進(jìn)行了四次大幅改進(jìn)，使其達(dá)到了最新款高通調(diào)制解調(diào)器的水平。但知情人士說，英特爾錯(cuò)過最后期限以及芯片技術(shù)問題頻發(fā)讓蘋果高管感到十分焦慮。

　　知情人士稱，斯魯吉曾在蘋果會(huì)議上對(duì)英特爾的負(fù)責(zé)人文卡塔·倫杜塔拉(Venkata Renduchintala)大聲吼叫：“在我的領(lǐng)導(dǎo)下，蘋果絕不會(huì)發(fā)生這樣的事情。”

　　這些新的細(xì)節(jié)表明，蘋果和英特爾之間的緊張關(guān)系醞釀已久。市場研究機(jī)構(gòu)Tirias Research首席分析師兼合伙人吉姆·麥格雷戈(Jim McGregor)談到英特爾與蘋果在調(diào)制解調(diào)器方面的糾紛時(shí)表示:“這就像是一場漫長而痛苦的分手。”

　　就在蘋果宣布與高通達(dá)成和解、允許高通為其未來iPhone提供5G調(diào)制解調(diào)器之后不久，英特爾宣布將退出該業(yè)務(wù)，至少不再開發(fā)智能手機(jī)所用的5G調(diào)制解調(diào)器。《華爾街日?qǐng)?bào)》上月報(bào)道稱，蘋果曾考慮收購英特爾的5G調(diào)制解調(diào)器業(yè)務(wù)，但最終未能如愿，因?yàn)樘O果與高通達(dá)成了和解。雖然英特爾沒有具體評(píng)論蘋果的意圖，但稱的確有很多公司對(duì)其業(yè)務(wù)感興趣。

　　英特爾發(fā)言人拒絕就英特爾與蘋果的關(guān)系發(fā)表評(píng)論，但證實(shí)稱，其他公司已經(jīng)就收購英特爾調(diào)制解調(diào)器業(yè)務(wù)與其進(jìn)行了接洽。這位發(fā)言人在聲明中表示:“我們擁有世界級(jí)的5G調(diào)制解調(diào)器技術(shù)，很少有公司具備相關(guān)知識(shí)產(chǎn)權(quán)和專業(yè)知識(shí)來提供這類技術(shù)。為此，自從我們最近宣布正在評(píng)估我們的選擇以實(shí)現(xiàn)我們創(chuàng)造的價(jià)值以來，許多公司都表示有興趣收購我們的移動(dòng)調(diào)制解調(diào)器資產(chǎn)。”

　　蘋果為何要自己做芯片？不受制于人

　　對(duì)蘋果來說，英特爾的麻煩提醒人們注意，它為何長期以來始終在尋求減少對(duì)外部公司的依賴，以獲得其設(shè)備內(nèi)部的關(guān)鍵部件。事實(shí)上，蘋果與高通簽署的多年調(diào)制解調(diào)器協(xié)議可能只是暫時(shí)的，因?yàn)樘O果龐大的內(nèi)部團(tuán)隊(duì)正在自主研發(fā)調(diào)制解調(diào)器。但蘋果內(nèi)部的努力似乎遠(yuǎn)未取得某些芯片專家預(yù)測的成果。知情人士表示，在招聘過程中，蘋果告訴應(yīng)聘工程師，他們希望到2025年能擁有自己的調(diào)制解調(diào)器。

　　蘋果和英特爾之間的問題并不局限于調(diào)制解調(diào)器。The Information的報(bào)道還指出，蘋果首席執(zhí)行官蒂姆·庫克(Tim Cook)在該公司最近財(cái)報(bào)電話會(huì)議上強(qiáng)調(diào)，英特爾芯片的限制阻礙了Mac電腦的銷售。

　　The Information寫道：“蘋果和英特爾的關(guān)系在其他方面似乎也處于緊張狀態(tài)。在蘋果上個(gè)月發(fā)布的第二財(cái)季財(cái)報(bào)中，庫克將Mac銷售疲軟歸咎于加工芯片供應(yīng)受限所致。英特爾是Mac電腦主要處理芯片的唯一供應(yīng)商。蘋果已故前首席執(zhí)行官史蒂夫·喬布斯(Steve Jobs)曾在2005年宣布，由于摩托羅拉和IBM開發(fā)的PowerPC芯片性能令人失望，蘋果將轉(zhuǎn)而使用英特爾的芯片。”

　　預(yù)計(jì)蘋果將在相對(duì)較短的時(shí)間內(nèi)將其Mac電腦處理器改為英特爾供應(yīng)。知名蘋果分析師郭明錤(Ming-Chi Kuo)預(yù)測，蘋果將在2020年至2021年間采取這一舉措。彭博社也認(rèn)為，蘋果的這一轉(zhuǎn)變將于明年開始。

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