美國東部時間2020年5月27日，埃隆·馬斯克(Elon Musk)旗下SpaceX公司計劃實施第一個載人航天任務(wù)。這個名為Demo-2的測試任務(wù)將通過載人龍飛船把美國國家航空航天局(NASA)宇航員鮑勃·貝恩肯(Bob Behnken)和道格·赫爾利(Doug Hurley)送往國際空間站。

如果一切順利，載人龍飛船和SpaceX公司的獵鷹9號火箭將被證實可執(zhí)行載人航天任務(wù)，而搭載4名宇航員的飛船預(yù)計將于今年晚些時候發(fā)射升空。

最新情況

最新衛(wèi)星照片顯示，SpaceX公司的獵鷹9號火箭和載人龍飛船佇立在發(fā)射臺上，將于當?shù)貢r間5月27日周三實施Demo-2發(fā)射計劃。照片拍攝于5月23日星期六，當時NASA和SpaceX公司正在進行發(fā)射前的彩排。

目前來看，當天天氣良好的概率為40%。發(fā)射時間定于美國東部時間5月27日下午4點33分(格林威治標準時間20點33分)。

何為載人龍飛船?

SpaceX公司研發(fā)的載人龍飛船旨在幫助NASA運送宇航員往返國際空間站。

2016年，SpaceX成為NASA選擇的兩家公司之一(另一家是波音公司)，研發(fā)商用航天器讓宇航員往返國際空間站。載人龍飛船是SpaceX公司用于向國際空間站運送貨物的龍飛船升級版。龍飛船是一種無人駕駛航天器，自2012年以來一直為NASA向國際空間站運送補給物資。

載人龍飛船正常情況下會搭載4名宇航員，但飛船本身最多可容納7人。飛船將通過SpaceX公司的主力火箭“獵鷹9號”火箭發(fā)射升空。

這兩種運載工具都是可重復(fù)使用的。獵鷹9號火箭的一級助推器可回收后再次用于發(fā)射。SpaceX也對龍飛船進行了回收再利用，并計劃對載人龍飛船進行同樣操作。

與執(zhí)行貨運任務(wù)的龍飛船有所不同，載人龍飛船增加了一個緊急中止系統(tǒng)，用于在發(fā)射過程中出現(xiàn)緊急情況時將飛船與火箭分離。SpaceX在今年早些時候的一次測試中成功驗證了該系統(tǒng)。

此外，載人龍飛船服務(wù)艙的翼片更為光滑。太陽能電池板是直接安裝在船體上的，而不是像龍飛船那樣安裝在可展開的面板上。

誰將參與此次太空飛行?

載人龍飛船有兩位任務(wù)指揮官。

Demo-2測試任務(wù)的機組成員是NASA資深宇航員鮑勃·貝恩肯(Bob Behnken)和道格·赫爾利(Doug Hurley)。貝恩肯將擔任此次任務(wù)的聯(lián)合行動指揮官，而赫爾利將擔任載人龍飛船指揮官。兩人此前都曾多次飛向太空。

現(xiàn)年49歲的貝恩肯曾兩次乘坐航天飛機前往國際空間站，并于2012年至2015年擔任NASA首席宇航員。2008年，他執(zhí)行NASA的STS-123任務(wù)，搭乘奮進號航天飛機將日本的希望號實驗艙送入國際空間站。隨后貝恩肯又執(zhí)行了STS-130任務(wù)，將寧靜號節(jié)點艙送到空間站。到目前為止，貝恩肯已經(jīng)進行了6次太空行走，在太空停留時間超過29天。

貝恩肯是密蘇里州圣安鎮(zhèn)人，曾是美國空軍上校和試飛員，擁有加州理工學院機械工程博士學位。2000年7月加入NASA宇航員隊伍。

53歲的道格·赫爾利(Doug Hurley)是美國海軍陸戰(zhàn)隊退役上校，2000年加入NASA宇航員隊伍，與貝恩肯同班。赫爾利已經(jīng)執(zhí)行了兩次航天飛機任務(wù)，分別是2009年奮進號航天飛機執(zhí)行的STS-127任務(wù)和2011年亞特蘭蒂斯號航天飛機執(zhí)行的STS-135任務(wù)。兩項任務(wù)都向國際空間站運送了補給和裝備。赫爾利執(zhí)行的第二次航天飛機任務(wù)是NASA航天飛機計劃的最后一次任務(wù)。

赫爾利來自紐約阿帕拉欽，曾任美國海軍陸戰(zhàn)隊飛行員和試飛員。其在路易斯安那州的杜蘭大學獲得土木工程學位，妻子是NASA宇航員凱倫·尼伯格(Karen Nyberg)。赫爾利已經(jīng)在太空中停留27天。

飛船將如何抵達國際空間站?

在Demo-2測試任務(wù)中，SpaceX公司的載人龍飛船將需要大約19個小時的時間才能抵達國際空間站。

升空后，“載人龍飛船將用大約12分鐘的時間到達初始軌道。獵鷹9號火箭的一級助推器將返回地球，在一艘無人駕駛船上著陸，以備將來再次使用。

隨后載人龍飛船將會花費十幾個小時的時間靠近空間站，在此過程中逐步將軌道提升到國際空間站距地400公里的高度。

如果一切順利，載人龍飛船將于美國東部時間5月28日周四上午11點29分(格林尼治標準時間15點29分)與國際空間站對接。它將在美國東部時間5月28日周四下午1點55分(格林威治標準時間17點55分)與國際空間站的“和諧”艙上的艙口對接。

雖然載人龍飛船被設(shè)計成自動完成對接，但赫爾利將在交會期間對飛船進行手動操控，以測試飛船的飛行系統(tǒng)。

整個任務(wù)時間有多長?

這很難說。

NASA和SpaceX公司還沒有公布載人龍飛船返回地球，Demo-2測試任務(wù)結(jié)束的確切日期。但這次任務(wù)可能將持續(xù)至少一個月，甚至可能長達四個月。確切時間將取決于幾個因素。

首先，這次任務(wù)的持續(xù)時間將取決于載人龍飛船以及宇航員的表現(xiàn)。如果飛船按計劃進行了各種測試，那么就不會有工程方面的問題。

第二，持續(xù)時間還將取決于“Demo-2”的后續(xù)任務(wù)“Crew-1”，后者將是SpaceX為NASA執(zhí)行的首次國際空間站任務(wù)。Crew-1任務(wù)中的飛船正在建造當中。今年晚些時候飛船將把4名宇航員送到國際空間站。

有一件事是肯定的：載人龍飛船總有一個可運行的有效期。飛船的太陽能電池板目前在太空中只能持續(xù)使用119天。可以肯定的是，Demo-2會在今年秋季結(jié)束。

飛船將如何降落?

和無人駕駛的龍飛船一樣，載人龍飛船也配備了用于返回地球的隔熱罩和降落傘。

一旦確定Demo-2任務(wù)的著陸日期，貝恩肯和赫爾利將把他們可能想要帶回地球的物品裝進飛船，并準備離開國際空間站。在脫離空間站當天，載人龍飛船將緩慢飛出一個所謂的“隔離區(qū)”，也就是環(huán)繞國際空間站的安全區(qū)。

載人空飛船將在脫離后的第二天返回地球。在返回地球之前，飛船將拋掉包含太陽能電池板和其他系統(tǒng)的服務(wù)艙，放下隔熱板以便穿過地球大氣層。

返航過程中，載人龍飛船將展開四個降落傘減緩下降速度。最終飛船將濺落在佛羅里達東海岸的大西洋上，SpaceX公司的一艘回收船將在飛船返回地球一小時內(nèi)接上貝恩肯和赫爾利。

載人龍飛船的未來?

SpaceX的載人龍飛船不是單一的航天運載工具。

SpaceX將是兩家為NASA運送宇航員到國際空間站的商業(yè)公司之一(另一家是波音公司)，未來載人龍飛船不僅為NASA或其合作伙伴運送宇航員。SpaceX公司還將把太空游客送上宇宙飛船，并使用載人龍飛船為其他公司將乘客運送到空間站。

SpaceX已經(jīng)與美國太空旅游公司space Adventures達成協(xié)議，最早將于2021年年底利用載人龍飛船執(zhí)行搭載4名乘客的太空飛行任務(wù)。這一任務(wù)將持續(xù)5天時間，并將4人送上軌道，這與迄今為止任何一次太空旅行都不同。該航班的費用尚未公布。

SpaceX還同意為Axiom Space公司將乘客送入國際空間站，Axiom Space正在為國際空間站開發(fā)一個新的商業(yè)艙。這次任務(wù)將有3位私人宇航員乘坐載人龍飛船前往國際空間站，整個太空之旅共歷時10天。