6月11日消息，據國外媒體報道，谷歌今日宣布，公司將以5億美元的價格收購微型衛星創業公司Skybox。

　　雖然該交易尚未完成，但此事非同小可。谷歌現在擁有了衛星!而且該交易延續了2014年到目前為止的模式：大公司追逐新的營收，用收購進入新市場。

　　Skybox只是諸多小型衛星創業公司中的一家。谷歌想收購一家小型衛星制造商的想法似乎已經由來已久。兩家公司也都位于加州山景市。

　　不過這里似乎還有一些其他原因促使谷歌進行交易，這讓此次收購與過去硅谷的并購有所區別。Skybox并不是一家傳統的衛星公司，也不是一個傳統的創業公司。谷歌此次出手可能預示著廣告巨頭或在一個激烈競爭的領域推出一種新產品。

　　Skybox的衛星，不一樣

　　將小型衛星送入太空的能力，改變了整個衛星行業：過去飛上太空的是獨一無二的設備，發射需要數百萬美元，還要投下高額的保費。而現在的公司可以把便宜得多的探測器送上太空軌道。這種設備數量的增加，已經讓部件大規模生產成為了可能，從而拉低了成本。

　　想把攝像機送上天的公司不是少數;一些企業仍然不為人知，不過在新的小型衛星創業公司中，Skybox看起來更具開創性。

　　首先，Skybox衛星捕捉的是視頻——首個可以商用的、高分辨率的地球視頻。而許多Skybox的競爭者還只是期望拍下中高分辨率的圖片。Planet Labs的衛星產品就比Skybox的個頭小，因此雖然它可以把更多的設備送上天，但圖片質量卻不是很理想，而且只是圖片不是視頻。Urthecast能提供高分辨率的視頻圖像，但它沒有自己的衛星。它把攝像機安裝在國際空間站的俄羅斯艙段。兩家歐洲公司，德國的Dauria Aerospace與西班牙的Elecnor Deimos宣布將推出自己的地球觀測衛星，不過把設備送上天還要等到2015年。

　　到目前為止，Skybox的衛星與所有這些公司的產品都不一樣。不過即便這些公司都成功了，拿出了大量清晰的圖像。數百個地球觀測衛星意味著每天至少有數千張照片出爐。誰又會去看這些圖片呢?

　　Skybox的第二個長處就在這里。

　　業務也可以不同

　　就目前來說，非專業人士很難對衛星攝像頭拍攝的原生圖像進行解碼或處理。因此，許多類似Skybox的公司希望出售“信息，而非圖像”。他們交給客戶的不是圖像，而是通過算法得出的圖像中的含義。舉例來說，一套使用普通衛星數據的算法，從理論上說可以找到輸油管線上的泄漏點，或者是統計出“黑色星期五”時，所有沃爾瑪超市的停車場停了多少輛車，從而估計出該公司的季報盈利情況。

　　這里需要強調的是，這一切都是理論上的?？梢話呙璨⒊晒μ綔y出這些細節信息的算法還沒面世。Facebook在2012年收購了以色列面部識別技術公司，交易價格不詳，部分目的就在于這家公司可以處理基于像素的特征。

　　Skybox開展的業務則稍微有些不同。該公司既不賣圖片，也不賣信息。相反，公司表示自己要為地球建一個龐大的數據檔案庫。這里面不僅包括公司自己衛星的圖像，也會包括歷史天氣報告和公共衛星圖片。在這個“地球云”中，企業可以測試并運行自己的軟件。

　　Skybox聯合創始人丹·博肯斯托克(Dan Birkenstock)就曾表示：“這個行業一直沒有一個好的沙盒(sandbox)。”

　　可以這樣理解他的這番話：在過去5年中，圍繞亞馬遜的云服務出現了很多公司。亞馬遜運營著許多網站服務器，用戶很方便就可以使用這些工具打造一家公司，而不用自己付費運營一個數據中心。亞馬遜會按需提供服務。

　　亞馬遜的云服務每年可以掙得數十億美元。Skybox的目標就是匯集自己所有的歷史數據，按照云計算的方式，經營其中關于地球的數據。

　　換言之，Skybox的成功并不是說它開發出了一套完美的圖像評估算法。讓其他的開發者使用它的云開發一套算法，這才是Skybox的成功之處。

　　現在這家公司加入了谷歌。廣告巨頭可以用這些小衛星為自己的谷歌地圖和谷歌地球服務提供更多更快的數據。但是，谷歌的高分辨率圖像實際是來自DigitalGlobe公司，而且谷歌在今年2月與這個行業巨頭達成了“為期多年的協議”。擁有自己的衛星可以讓谷歌在下一次談判時獲得更多的籌碼，但那是幾年后的事情。(不管小型衛星行業如何發展，軍方仍然是DigitalGlobe服務的大買家。但這不意味著它的股價不受谷歌收購消息的影響。DigitalGlobe股價今日下挫近4%。)

　　這樣看來，谷歌收購Skybox有兩個原因。

　　首先。Skybox有助于谷歌互聯網接入計劃的實施，小型衛星就可以作為一種媒介?；蛟S這次的5億美元，屬于公司此前公布的10億美元接入服務投資中的一部分。

　　其次，亞馬遜的云產品讓谷歌相形見絀。Reddit、Foursquare、Instagram，以及奧巴馬2012年的總統競選活動，全都依靠或曾經依靠亞馬遜的網站服務。谷歌的云服務甚至到了要降價與其競爭的地步。

　　如果谷歌跟從Skybox，打造出自己的地球數據云服務，那么它就擁有了一個領先的產品：一個屬于自己的、領先行業的云服務。(這種服務不僅可以服務于財務投資者、大農業，而且可以讓所有開展全球供應鏈生意的人都獲益。)人人都知道，谷歌想要“組織全世界的信息”，所以它投資這樣一個計算世界信息的平臺也并不奇怪。

　　谷歌為什么要收購Skybox，很多人會從天空尋找答案。不過答案并不一定非在太空，而是可能在云里。