這位面帶稚氣的帥哥是克萊·巴維爾(Clay Bavor)，谷歌(微博)的虛擬現(xiàn)實(VR)副總裁，他手下有數(shù)以百計的員工。桑德爾·皮采(Sundar Pichai)在講臺上第一次提到了VR產(chǎn)品還不到兩年，現(xiàn)在VR團隊已經(jīng)在谷歌園區(qū)里已經(jīng)占據(jù)了一整棟建筑。當(dāng)年那個Cardboard紙盒的畫質(zhì)當(dāng)然不能與Oculus Rift或者HTC Vive媲美，但它引起的轟動卻令競爭對手們相形見絀。

　　但是，谷歌對VR的興趣遠遠超出了Cardboard。谷歌是Magic Leap(行事詭秘的增強現(xiàn)實平臺)投資者之一，而且還收購了VR應(yīng)用Tilt Brush。其他VR公司的行事順序都是先完善，再普及。谷歌卻把這個順序顛倒了過來——他們想讓盡可能多的人盡快接觸到VR，然后再進行完善。

　　谷歌的紙盒

　　Cardboard的第一個原型是大衛(wèi)·考茲(David Coz)設(shè)計的。他是谷歌巴黎辦事處的工程師，當(dāng)時來到山景城谷歌總部，向大家展示這個設(shè)計。考茲用一個盒子把你的手機、一些鏡頭，以及出色的軟件組裝到一起，讓你看到立體視覺效果。這個盒子最終到了巴維爾手里。“我當(dāng)時就覺得這太驚人了，”巴維爾回憶說。“我喜歡它，我們需要它。”皮采和CEO拉里·佩奇也表示同意。他們決定在即將舉行的谷歌I/O開發(fā)者大會上推出它。這是好消息。但壞消息是：當(dāng)時離I/O只有八周半時間了。

　　在接下來的兩個月，大約有十幾個的Google員工“拋棄了”他們真正的工作，他們的家庭，他們的生理節(jié)律，把Cardboard打造到可以推出的程度。皮采發(fā)布它的時候，用了一種輕描淡寫的語氣，但它立即就引起的轟動。其他公司馬上開始要求谷歌幫助制作和銷售它們自己設(shè)計的Cardboard。那年谷歌還給每一位與會者發(fā)放了一塊智能手表，但是影響力持續(xù)至今的唯一一個硬件就是Cardboard。虛擬現(xiàn)實是那場開發(fā)者大會上最大的熱門。

　　谷歌的Cardboard盒子鼓勵人們嘗試開發(fā)自己的VR應(yīng)用，它掀起了一陣熱潮，引發(fā)了人們的興趣，讓他們愿意更多地了解VR。到2016年1月，谷歌已經(jīng)出貨了五百萬個Cardboard盒子。

　　前景無量的VR

　　巴維爾自小在加州山景城長大，距離他目前的辦公地大概只有五英里。他小時候熱衷于藝術(shù)，

　　后來前往普林斯頓大學(xué)學(xué)習(xí)計算機科學(xué)。了解他的人說，巴維爾有一個特點：一旦決定做什么事情，就會全力以赴，直到徹底精通為止，然后他就會把注意力轉(zhuǎn)移到別的事情上。

　　谷歌對VR越來越上心，這為巴維爾提供了一個全心投入的機會，他的隊伍也開始日益壯大。VR是一個新生的行業(yè)，目前這個領(lǐng)域幾乎沒有正確答案，也沒有贏家，但風(fēng)險卻高得不可估量。VR正在到來，而且來勢很快。分析師可能在數(shù)字上有些不同的看法，但這些數(shù)字都很巨大。一個分析師最近寫道，到2026年， VR的規(guī)模可能會比電視產(chǎn)業(yè)更大。每個人都對VR很感興趣，每個人都在關(guān)注這個領(lǐng)域，每個人都在做一些東西。總之一句話，看好VR不可能是看走了眼。

　　以手機為核心

　　從一開始，谷歌的目標(biāo)是把產(chǎn)品推到盡可能多的人面前。谷歌搜索服務(wù)想讓任何人都能輕松在互聯(lián)網(wǎng)上找到東西。 YouTube最初的設(shè)想讓大家可以存儲在線視頻。 Chrome瀏覽器的目標(biāo)用戶是所有人。所以并不奇怪，谷歌VR部門也選擇了同樣的道路。

　　Cardboard真正天才的地方在于，你可能已經(jīng)擁有了這個系統(tǒng)中最昂貴、最復(fù)雜的部分。你可能隨身就攜帶著它：智能手機已經(jīng)在你口袋里了。巴維爾說。“你不必回到辦公室去使用它，不需要去一個特別的房間。而且也不需要三根線連上一個巨大的盒子。”這就是為什么即使有更高端、更專業(yè)的平臺VR出現(xiàn)，你的手機依然是谷歌短期計劃的核心。做出完美的頭盔，配搭最佳顯示屏、處理器，應(yīng)有盡有的各種東西，成本加起來可能達到10萬美元，“當(dāng)然，我們可以那么去做，”巴維爾說。“不過，那并不會把VR技術(shù)推向世界。”

　　谷歌還有一個時間上的優(yōu)勢：虛擬現(xiàn)實現(xiàn)在仍然處在早期發(fā)展階段，以前幾乎沒有人嘗試過，所以也不需要花太大勁兒就能做出讓人們目瞪口呆的效果。Cardboard并不完美，但它的魔力在于，你對它的期望也并不高，只要超乎你的期望，它就能吸引你。這就是為什么谷歌給它命名為Cardboard，而沒有使用Paperscope那種高大上的名字的原因。也許它并不是太好，但它只要比你想象的好，你就想會要了解更多。

　　在接下來的幾年里，人們的手機只會變得更好、更快、更清晰。很可能也會變得更大(當(dāng)然也需要更大的電池)。現(xiàn)在的手機廠商在開發(fā)產(chǎn)品的時候，已經(jīng)明確考慮到了VR的需要，把面部追蹤軟件、3D音效，甚至是谷歌Project Tango技術(shù)納入到了設(shè)計中。聯(lián)想已經(jīng)發(fā)布了一款Tango手機，巴維爾表示還會有更多的這種手機面世。現(xiàn)在有幾十億人已經(jīng)擁有了智能手機，很快還會有幾十億人開始使用手機，而且手機在變得日益強大而快速。為什么谷歌不趁勢而行呢?當(dāng)然，最終來說，他們還想走得更遠。

　　從哪里著手？

　　隨著谷歌虛擬現(xiàn)實團隊的不斷壯大，他們必須解決一個重大問題。當(dāng)然，他們面臨的重大問題可能有一千個之多，但是這一個很特別：你從哪里著手? VR是一個非常新的領(lǐng)域，蘊含著豐富的可能性。人們常常會問：“虛擬現(xiàn)實有什么用例?”每到這時，巴維爾就喜歡反問：“普通現(xiàn)實有什么用例?”那個問題就有那么大。正確的答案少之又少，事情(哪些東西在虛擬現(xiàn)實中行得通?以如何的方式產(chǎn)生效果?)還沒有歸納出一般性的原則，所以感覺每個決定都是重大決定。

　　他經(jīng)常打這樣一個比方：你身在一個巨大的洞穴里，里面到處都是路徑和路障，你迅速地打著手電筒照亮盡可能多的東西。“它是如此之新，從當(dāng)前技術(shù)的角度來看，似乎一切都是不可能做到的，或者只能勉強做到。”巴維爾說。VR團隊中有一個小組，每周推出兩個新的應(yīng)用，只是為了看看用VR做這個或者做那個會不會很有趣。巴維爾個人對觸覺反饋很有興趣，認為那對VR的未來非常重要，但覺得當(dāng)前還不可能辦到。生產(chǎn)力應(yīng)用、文字輸入這類的東西，在屏幕變得更好之前甚至不值得去嘗試。“我們過幾年之后再去擔(dān)心那些東西，”他說。目前他更關(guān)心的是搞清楚如何去做那些他覺得已經(jīng)有可能辦到的事情。這其中也有很多選擇。

　　兩條總體思路

　　巴維爾對VR的愿景主要有兩條總體思路。首先，他希望能完美地捕捉和描繪現(xiàn)實。巴維爾覺得下一部《地球系列》紀(jì)錄片應(yīng)該用虛擬現(xiàn)實技術(shù)來拍攝，這樣他就可以坐在非洲大草原上看獅子，也不用擔(dān)心有生命危險。他想象，如果自己坐在會議室的地板上，帶著一個VR頭盔，張著嘴瞪著假象中的獅子，那會非常有趣。

　　這樣的內(nèi)容當(dāng)然可以放在YouTube上。但是你要如何拍攝它們呢?在對全景立體攝像機做過一些研究之后，巴維爾設(shè)想出一種新的攝像機。他畫出一份草圖，進行計算，認為這是可能的。然后他找到了華盛頓大學(xué)的教授史蒂夫·塞茨(Steve Seitz)，向他展示了這份藍圖。最初賽茨覺得他瘋了，但幾個星期后，塞茨發(fā)電郵告訴他。“我一直在想你的攝像機，也不能說它沒有可行性。”然后，賽茨說他和團隊希望到谷歌來參與這項工作。巴維爾說，從長期來看，對現(xiàn)實世界拍攝360度的視頻僅僅是VR有趣之處中非常小的一部分。但是它能以最簡單、最明顯的方式讓人們一窺VR的潛力。

　　巴維爾的第二個想法是：你如何超越現(xiàn)實，消除它的邊界，為人們提供一個真正自由的地方來表達自己?畢竟，現(xiàn)實世界在這方面已經(jīng)做得非常好。如果在VR中只做現(xiàn)實世界里的東西，就好像是說，“我們有個驚人的特效系統(tǒng)，讓我們多放些椅子在房間里。不要!”巴維爾說。“龍怎么樣?三重彩虹呢?要放就放一些很酷的東西!”這就是為什么他要收購VR應(yīng)用Tilt Brush團隊的原因：“這是這個工具的1.0版本，把你的腦子里的想法、對象、事件和經(jīng)歷變成你可以看到的東西，你可以在它們旁邊走動，還可以把別人帶到這里來。”

　　要實現(xiàn)完美的VR，需要做的事情聽上去似乎非常艱巨。但巴維爾覺得好像事情已經(jīng)指日可待。絕對逼真的完美確實有很長的路要走，這倒不假，“但是要獲得生動真實的體驗，”他說，“讓人們被栩栩如生的獅子嚇到，可能不需要那么長的時間。”在那之后的就會是增強現(xiàn)實，在現(xiàn)實世界中增加幾個層次的數(shù)字內(nèi)容。別忘了：在Cardboard之前，還有過谷歌眼鏡。谷歌比任何人都清楚，在技術(shù)上走對路子會有多么巨大的威力——在感覺上誤入歧途又是多么容易。也許他們這次會變得聰明，慢慢花時間來打磨VR產(chǎn)品。

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